喉頭がんの基礎知識

どんな病気であるかを知るために、まずはどのような症状が現れるのかを知っておくとよいでしょう。多く見られるのは声がかれることです。初期の頃から変化を感じられることもありますので、この場合には早期発見をしやすいと言えます。

しかし、喉頭がんは初期症状がまったくないまま、自覚することなく進行してしまうことも多いため、必ずしも自分で異常に気付ける場合ばかりではありません。どの位置に腫瘍ができるかによっても、初期のうちに変化が生じるかどうかは変わってきます。

進行していくと、声がかれる度合いがひどくなり、さらには呼吸困難や血痰といった症状が出てくることもあります。

喉頭がんのできる部位は３箇所に分けられており、それぞれに症状も異なります。まずは発声機能を担当する声帯がある場所は声門、それよりも上の部分は声門上、下なら声門下に分けられています。

この３つの中でも声門がんが最も多く、全体の６割以上を占め、声門上がんが３割以上、声門下がんは１％から２％程度しかありません。

喉頭がんの中でも、声門がんは初期症状を自覚しやすく、早期に発見されることが多い傾向にあります。声門上がんの場合にはリンパ節転移を起こすことが多く、首の腫れに気付いて病院に行くケースもありますし、食べ物を飲み込む時の痛みや異物感を感じやすくなり、進行すると耳に痛みを感じることもあります。

声門下がんの場合には割合としては少ないのですが、初期症状があまり表れず、進行するまで自覚できないことが多くなってしまっています。

喫煙と飲酒は確実な原因と考えられています。患者さんの９割以上は喫煙者であるというデータもあるほどです。それぞれが相乗的に作用してしまうため、タバコを吸い、お酒をよく飲む方は特に注意が必要です。この他にも、アスベストや胃食道逆流症によって危険性が高まると考えられています。

年齢で見ると50歳以上で多く見られ、高齢になっても多くの患者さんがいます。わが国での年間罹患数はおよそ3000名となっており、人口10万人に対しておよそ３人となっています。

性別で見ると、喉頭がんは圧倒的に男性に多く見られ、女性のおよそ10倍の罹患数とされています。ただし、非喫煙者に限ってみると、ほとんど差がないとされています。

症状が現れて喉頭がんと診断を受けたら、治療を行う必要があります。初期に発見できれば完治することが多いのに対し、末期になってしまうと治すのは難しくなりますので、どの段階で見つけることができるかが重要な運命の岐路になります。

手術や放射線治療の２つが主な選択肢となっています。この他に、レーザーを用いている施設もありますし、抗がん剤を組み合わせて使用するケースもあります。

早期では放射線治療を第一に考えるのが一般的で、必要に応じて手術を行うことになります。切除する範囲によっては声の質が変わったり、声が出なくなってしまうこともあるため、他の発声法を見につけることになることもあることを理解しておく必要があります。

詳しい治療法については他のページに譲りますので、ここでは概略のみを示すにとどめておきます。

まずは視診を行うのが一般的です。喉頭鏡を使って声を出している時ののどの様子を観察します。鼻からファイバースコープを入れて観察することもあります。

喉頭がんの可能性がある時には、診断のために病変の一部を採取して組織検査を行います。この組織検査は生検と呼ばれています。採取の方法としては、ファイバースコープを用いる施設と、入院して全身麻酔をした状態で行う場合があります。

リンパ節転移の診断のためには、首への触診が行われています。さらに、画像診断としてＣＴやＭＲＩ、超音波検査を行うことによって、リンパ節や他の臓器への転移の状態を調べます。

効果的な治療を行うためには、まずは正しく喉頭がんの診断を行い、どのような状態であるかを把握しなくてはなりません。検査の時に転移を見落としてしまうようなことがあれば、再発の原因になることもあります。自覚症状がなくても、他の場所に広がっていることもありますので、そうした点もしっかり把握しておかなくてはなりません。

気になる症状がある時には、耳鼻咽喉科に行っておけばよいでしょう。ただし、病院によって診療科の分け方に多少の違いがありますので、時には頭頸科などが担当になっている施設もあります。

喉頭がんがどの程度進行しているかを表す基準になっているのがステージです。１期から４期までに分かれており、数字が小さいほどに初期症状に近いことを示しています。

一般にステージ１期と２期が早期がん、３期と４期が進行がんとされています。複雑な基準になっているため、細かな基準については改めて解説しますが、症状の進行度が１期から４期までに分かれていることを理解しておいてください。

ステージは治療法を決める際に参考にされたり、生存率を算定する基準になったりしています。そのため、細かいところまで暗記する必要はないにしても、概略ぐらいは分かっておいたほうがよいでしょう。

癌の一種ですので、決して軽微な疾患ではありません。事実、毎年命を落とす方が後を絶たないのも事実です。しかしながら、初期症状と末期では生存率に大きな違いがあります。

生存率は一定期間を生きることができた方の割合ですので、この数字が高いということは、少なくとも、その間は大丈夫だったことになります。もっとも、完治した方も闘病が継続している方も含めているため、治癒した割合と一致するわけではありません。

初期から末期に症状が進行していく過程で生存率は下がっていき、喉頭がんが治る確率も低下していきます。早期発見が重要であると言われるのは、こうした背景があるためです。そのため、克服できるかどうかを左右する重要な要因の一つに、治療を開始するタイミングが挙げられます。

もちろん、それ以外にも全身の状態や年齢も関わってきますし、治療を担当する主治医の力量もあります。名医と不慣れな医師では、同じ結果を得られないのは当然のことです。

このように色々な要素によって、克服できるかどうかが変わってきます。告知を受けてからできることもありますので、ベストな環境を整えるようにしましょう。

簡単に言うとのどの部分ですが、もうすこし詳しく説明すると、咽頭と気管の間の部分に当たります。機能としては、嚥下（食べ物を飲み込むこと）の際に食物が気管に入る誤嚥の防止や発声といったものがあります。

こうした働きがあるため、癌になると声がかすれてしまったり、食事の時に痛みや違和感を覚えたりすることになります。

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